Визит топового Чемпионата Мира в Остин, штат Техас, вызвал немалый ажиотаж. На протяжении всего гоночного уик-энда было зарегистрировано 400 тыс. визитов болельщиков. Такое число объясняется рядом факторов, среди которых невероятное противостояние за звание Чемпиона Мира между двумя претендентами и отсутствие соревнования в условиях пандемии.
Девятый поул этого сезона завоевал Макс Ферстаппен, а Льюис Хэмилтон составил компанию младшему пилоту на первой линии стартового поля. Разгон лучше удался британцу, поэтому он возглавил пелетон после первого поворота, как бы Ферстаппен не пытался устраивать прессинг.
На стартовых кругах интереснее было наблюдать за борьбой Карлоса Сайнса с болидами McLaren. К слову, впереди был Шарль Леклер, что представляло дополнительный интерес, поскольку Ferrari якобы перехватывали инициативу в борьбе за третье место командного зачета. После успешного маневра в исполнении Даниэля Риккардо гонщики занимали позиции с четвертой по седьмую в следующем порядке: Леклер-Риккардо-Сайнс-Норис.
Сзади оба канадца не поделили трек, когда Николас Латифи из Williams развернул Aston Martin Лэнса Стролла. Сам Николас в радиообмене сообщил, что соперники его зажали в сэндвиче. В свою очередь, Эстебан Окон поддел болид Alfa Romeo Антонио Джовинацци, из-за чего француз поехал менять носовой обтекатель своего Alpine-Renault.
Чтобы выполнить «андеркат» по сравнению со своим главным соперником по Чемпионату Мира, Макс Ферстаппен совершил пит-стоп на 11 круге дистанции из 56. На 13 круге настал черед пилота Mercedes-AMG. Темп гонщика Red Bull Racing позволил ему возглавить гонку.
Следующим интересным эпизодом стал обгон Кими Ряйкконена Фернандо Алонсо в первом повороте. Борьба была достаточно жесткой, а финн оказался на наружной дорожке, цепляясь лишь левой стороной болида Alfa Romeo за внешние бордюры трассы. Испанец намекал, что соперник его опередил за пределами трассы, а потому должен отдать позицию. Не получив четкого ответа, несколько кругов Фернандо и не думал о зоне торможения, опережая другого представителя итальянской команды – Антонио Джовинацци. Такой откровенный выезд за пределы трассы в повороте №12 судьи уже заметили, а потому позицию пришлось вернуть. Позже была еще одна попытка. На этот раз Алонсо был внутри поворота, Джовинацци уехал ощутимо за пределы бордюров (по сравнению со своим напарником). Хотя Антонио и остался впереди, пришлось возвращать позицию в пользу пилота Alpine-Renault.
В соревновании лидеров снова Макс начал волну пит-стопов – за 26 кругов до финиша. Его механики сработали достаточно надежно – 2,7 сек против 2,9 в первый раз. Льюис Хэмилтон «пересидел» гонщика Red Bull Racing на трассе на восемь кругов, что могло предоставить ему шанс атаковать и опередить соперника. И британец добрался до такой нужной зоны DRS, достигнув отставания в 0,897 сек на предпоследнем круге. Но так же и Макс – он оказался позади кругового из Haas Мика Шумахера, поэтому так же мог открыть подвижный элемент заднего спойлера. Атака была отражена, а позиция сохранена. Макс стал триумфатором Гран-при США-2021. До финиша Льюис Хэмилтон остался вторым, разве что получил один бал за самый быстрый круг гонки, но общая разница выросла с 6 до 12 баллов в Чемпионате. Сергио Перес предоставил Red Bull возможность двойного празднования на подиуме – он третий. Шарль Леклер всю гонку был четвертым, в то время как Валттери Боттас отыграл несколько позиций (финн должен был стартовать четвертым, если бы не штраф в пять позиций за замену двигателя внутреннего сгорания) и финишировал позади Риккардо и впереди Сайнса с Норрисом. Юки Цунода из AlphaTauri оказался единственным представителем своей команды на финише – на девятом месте.
Судьба десятого места решилась за три круга до финиша. На тот момент у Кими Ряйкконена были хорошие шансы на получение зачетного балла, пока они не выветрились на вылете с разворотом на первом секторе круга. Хотя финн и вернулся на гоночную траекторию, оппоненты проехали далеко вперед. К тому времени Алонсо уже выбыл из заезда из-за неполадок в работе заднего крыла, а Джовинацци уступил позицию в борьбе с Себастьяном Феттелем. Четырехкратный Чемпион Формулы-1 был вознагражден за свои усилия и принес одно очко Aston Martin.
Из-за изменений в календаре сезона следующий этап на Автодроме имени братьев Родригес состоялся на неделю позже, чем ожидалось. Хотя распределение мест на подиуме осталось прежним, гонка происходила по несколько иному сценарию. И об этом в следующем материале.
